近年來在長江上游的考古工作發現許多先秦時期的遺址，為以往較為學界忽略的中國西南區域考古增添許多新材料，尤其自主研究意識抬頭，以往少見的自主性發掘和大學田野實習課程所採用的新技術方法，都為迫於城市建設及盜崛的搶救工作，注入更細緻的研究。不但使遺址的揭露更為頻繁，也使產出材料更豐富細膩。
本課程擬介紹四川盆地並向周圍延伸至峽江地區、漢中盆地、甘青地區南部，以及包含川西高原、雲貴高原在內的青藏高原東緣。這些地區在新石器時期除了已發展出各自的文化特色，也逐漸形成互動緊密的文化圈。因此本課程在介紹區域文化之外，也將討論幾項重要的議題，包含這些時期重要的文化現象，例如農業興起、環境資源利用、產業分化，以及日益頻繁的人群和物品交流與移動等。 這些現象往往超越個別的區域文化，相互影響；因此我們無法滿足於將各個地理區域視作獨立或靜態的單元，而需要綜述式的探討和廣泛比較。